El croata Filip Hrgovic derrotó al británico Moses Itauma por nocaut técnico en el noveno asalto en el O2 Arena de Londres y conquistó el título mundial vacante de peso pesado de la Federación Internacional de Boxeo. A los 34 años, el medallista olímpico se convirtió en el primer boxeador de Croacia en coronarse campeón de la máxima categoría y frenó el vertiginoso ascenso de una de las grandes promesas del boxeo, que a los 21 años buscaba acercarse a la histórica marca de precocidad de Mike Tyson.
Itauma llegaba invicto después de ganar sus primeras 14 peleas como profesional y nunca había necesitado superar el sexto asalto. Y durante el comienzo del combate pareció encaminado hacia otra noche triunfal: dominó a Hrgovic, conectó los golpes más claros y consiguió derribarlo en el segundo round. El croata, sin embargo, soportó el castigo y logró mantenerse en pelea.
“Estaba perdiendo cada asalto. Me superaron boxísticamente. Y no sé de dónde saqué energía. Miren, la quijada es importante”, reconoció después Hrgovic, quien encontró en su resistencia una de las claves para cambiar el desarrollo del combate.
Porque a medida que pasaron los asaltos comenzó a modificarse el escenario. Itauma, acostumbrado a resolver sus peleas rápidamente, empezó a mostrar señales evidentes de cansancio, mientras que el croata fue creciendo y aprovechó su mayor experiencia para llevar la pelea hacia un terreno desconocido para el joven británico.
El intercambio se intensificó en el octavo y noveno asaltos hasta que Hrgovic consiguió arrinconar a Itauma contra las cuerdas y castigarlo con una sucesión de golpes. El árbitro Howard Foster decidió detener el combate prácticamente al mismo tiempo que Ben Davison, entrenador del británico, arrojaba la toalla desde la esquina.
Itauma terminó completamente agotado. Apenas podía mantenerse en pie después de la detención, recibió atención médica sobre el ring y posteriormente tuvo que ser ayudado para retirarse.
La derrota significó el primer freno importante en la carrera de un boxeador que había llegado a Londres con la posibilidad de meterse entre los campeones mundiales de peso pesado más jóvenes de la historia. Tyson mantiene desde 1986 el récord absoluto: tenía 20 años cuando derrotó a Trevor Berbick y conquistó el cinturón del CMB.
Hrgovic, que elevó su récord a 22 triunfos y una sola derrota, no dudó de que Itauma tendrá nuevas oportunidades. “Es un peleador increíble. Yo soy el presente y él definitivamente es el futuro”, afirmó el croata. Y agregó: “Es el mejor con el que he estado en el ring. Pero necesita más experiencia. Se quedó sin gasolina”.
Para el nuevo campeón, el triunfo también abrió inmediatamente la discusión sobre su próximo desafío. El promotor Frank Warren aseguró que está previsto que enfrente al cubano Frank Sánchez, pero Hrgovic tiene otros planes y pretende ir directamente por una pelea de unificación. “Quiero la unificación. Frank Sánchez esperará”, avisó.
Sus objetivos son Daniel Dubois, campeón de la OMB, y Agit Kabayel, monarca del CMB, quienes estuvieron junto al ring en Londres. El primero representa además una cuenta pendiente para Hrgovic: fue quien le provocó en 2024 la única derrota de su carrera profesional, en un combate que debió ser detenido por los profundos cortes que sufrió el croata sobre los ojos.
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