Las Leonas son finalistas del Mundial: vencieron 1-0 a Australia en un cierre dramático y van por el título ante Países Bajos

Las Leonas son finalistas mundiales. Por séptima vez en su historia y por segunda edición consecutiva. Son finalistas porque jugaron un partido inteligente ante Alemania, en la semifinal disputada en el Belfius Hockey Arena de Wavre, buscando el triunfo desde el primer minuto, pero sin apurarse ni desesperarse. Porque estuvieron sólidas en defensa -con la arquera Cristina Cosentino infranqueable en el arco- y porque, en un encuentro cerrado, peleado y parejísimo, aprovecharon uno de los siete córner cortos que tuvieron para sorprender con una jugada preparada que terminó en un grito de gol de Julieta Jankunas. Y porque, con el 1 a 0 en el marcador, supieron aguantar la presión rival y no perdieron la tranquilidad en un cierre para el infarto, en el que el conjunto oceánico estuvo muy cerca del empate.

Es que a 17 segundos del final, tras un centro desde afuera del área, la bocha tocó el pie de Cosentino y terminó adentro del arco. Pero la umpire Hannah Harrison pidió revisar la jugada para confirmar que si se había desviado antes en Abigail Wilson. Las imágenes confirmaron que no y como en el hockey no vale el gol en contra, no hubo empate. Y un ratito después, con apenas cinco segundos en el reloj, las oceánicas solicitaron un video ref para un nuevo corto por un supuesto pie en el área de Poi Toccalino, que existió, pero había ocurrido después de que se cobrara una falta previa. Fueron dos momentos de corazones detenidos para las argentinas, que luego volvieron a respirar y terminaron festejando con alegría y desahogo una victoria trabajada pero merecida. Ahora, en la final, se viene Países Bajos, la «bestia negra».

«No me puedo guardar la sonrisa. Es espectacular lo que vivimos en este partido, lo que venimos viviendo en este Mundial. Es inexplicable. ¡Y cómo lo luchamos hoy! Tocó sufrir y cuando este equipo tiene que sufrir, se la banca, como hicimos ante Alemania», comentó en charla con ESPN María José Granatto, una de las capitanas.

«Yo estaba tranquila. Estaba segura que no se había desviado en la jugadora australiana. Ella se tiró y cuando la vi a la China recontra tranquila dije, bueno, vi bien. Encima ellas no lo habían gritado. Pero fue un momento de tensión», reconoció la delantera platense sobre ese «casi gol» de las alemanas. Y confesó: «En el pie de Poi sí se me paró el corazón porque lo podrían haber inventado si tenían ganas. Por suerte no».

Con la legendaria Luciana Aymar como espectadora de lujo y con lluvia de a ratos, cada equipo tuvo sus momentos en el partido. Australia salió a presionar desde el arranque y forzó a Argentina a jugar muy retrasada. Así, al minuto del partido tuvo su primer corto, que Toccalino tapó con jerarquía. Las Leonas salieron del asedio de las oceánicas y ganaron terreno en el comienzo del segundo. Tuvieron y movieron más la pelota, pero les faltó un poco de precisión a la hora de terminar las jugadas. Y recién al 1m30 del último parcial pudieron romper la igualdad.

En el séptimo corto, apostaron a una jugada preparada. Gorzelany la abrió a la izquierda para Cairó, que remató hacia el centro y Jankunas la llegó a desviar, entre muchos palos, para poner el 1-0.

«Voy a confesar algo. El otro día estábamos entrenando y lo practicábamos. Y todas me decían ‘Dale Janku, que lo vas a hacer’. Cuando tuvimos ese córner, Euge me dijo vas vos. Se me cruzaron un millón de cosas por la cabeza. Para mí fue un gol de todas, porque lo que tiene este equipo es mágico», contó Jankunas un rato después.

Apuradas por el reloj y mientras las argentinas intentaban enfriar el partido y bajar el ritmo, Australia se lanzó a buscar la remontada y transformó a Cosentino en una de las grandes figuras del partido, con un par de enormes atajadas. Y ya con el arco vacío y una jugadora de campo más, las oceánicas tuvieron esas dos situaciones sobre la chicharra final, que agregaron dramatismo a un partido ya cargado de tensión.

«Nos merecemos esta victoria. Fue todo muy ajedrez, muy fino, y el que daba el primer golpe iba a ganar. Así que muy contentas. Estamos en la final, a esto vinimos. Y si llegamos hasta acá, no vamos a parar hasta tener la que queremos», analizó la goleadora argentina del día.

«Fue durísimo, sabíamos que iba a ser así. Australia es histórico y es Australia por algo. Hoy jugaron un partidazo. Nosotras supimos golpear en un momento importante y después era mantener. Tuvimos que defender y nos defendimos bien. Rescato eso, la defensa del corner es uno de nuestros puntos fuertes. Estamos en una nueva final del mundo, Argentina se vuelve a subir a un podio, pase lo que pase en la final», aseguró Agostina Alonso, la otra capitana.

«Hicimos el camino que teníamos planeado, nuestro mundial ideal, que era la semifinal acá, en Bélgica, pasando primeras en cada fase de grupos, e ir a jugar la final a Amstelveen. Contentas con el camino recorrido, pero queda un partido más. Y esta vez no nos queremos quedar a un pasito de lo que en realidad queremos», agregó la volante de Banco Nación.

«Este equipo maduró muchísimo en los últimos meses. En el proceso nos entregamos al máximo. Pero la última Pro League nos dejó muchas cosas y muchas enseñanzas personales y grupales. Nos hizo entender que teníamos que confiar en el proceso y en el sistema de juego, animarnos y creer en lo que podíamos dar dentro de la cancha. Esa Pro League fue el puntapié para que estemos hoy acá», analizó Granatto.

Las Leonas, campeonas del mundo en 2002 y 2010, irán ahora por el título ante Países Bajos, que venció por 1 a 0 Bélgica en la otra semis. La cita será el sábado, a las 11 de Argentina, en el Wagener Hockey Stadium, Amstelveen. El equipo neerlandés, que buscará por su cuarta corona consecutiva en su octava definición al hilo, hizo una costumbre de amargarlas en los partidos más importantes. Les ganaron, por ejemplo, las semis en el Mundial de La Haya 2014, los cuartos de los Juegos Olímpicos de Río 2016 y la final de los de Tokio 2020, el duelo por el título en la cita ecuménica de España y Países Bajos de 2022 y las semis olímpica de París 2024. Y este grupo quiere revancha.

Lo avisó Granatto en el cierre de la jornada: «Ojalá este grupo se pueda llevar lo que vino a buscar, lo que viene soñando hace muchísimo tiempo, y dejar a Argentina donde se merece. Creo que tenemos equipo para conseguirlo. Vamos a luchar hasta el final».