Las devastadoras inundaciones que azotaron Nepal este miércoles probablemente fueron provocadas, al menos en parte, por un enorme trozo de hielo que se desprendió de un glaciar y cayó miles de metros hasta el valle, según una evaluación de geólogos y glaciólogos. Este fenómeno se conoce como avalancha de hielo.
“Parece que un glaciar de la zona se desprendió de golpe, cayendo poco más de un kilómetro vertical hasta el fondo del valle”, dijo Daniel Shugar, geólogo de la Universidad de Calgary, quien estudió imágenes satelitales para analizar el hecho. “El fondo parece como si hubiera explotado una bomba; son simplemente depósitos del glaciar desintegrado”, aseguró.
Sin embargo, afirmó que era demasiado pronto para descartar otros posibles factores que pudieran haber provocado las inundaciones repentinas. Cientos de personas permanecían este miércoles desaparecidas en Nepal y en el territorio chino del Tíbet tras las inundaciones que arrasaron los valles fluviales por la mañana.
Los científicos señalaron que el aumento de las temperaturas provocado por el cambio climático podría haber acelerado el colapso del glaciar, pero añadieron que era demasiado pronto para determinar la causa exacta.
En el Himalaya, una cordillera que se calienta rápidamente, el deshielo de los glaciares está creando nuevas y peligrosas oportunidades para que las avalanchas y los terremotos causen destrucción al desatar torrentes de agua.
Este miércoles, un trozo de hielo de unos 600 metros de ancho se desprendió limpiamente del glaciar, según el doctor Shugar, vertiendo una mezcla de hielo y agua al fondo del valle. De acuerdo con su evaluación, el trozo de hielo cayó desde una altitud de unos 5200 metros, descendiendo casi 1200 metros.
“Se trata de un gran bloque de hielo almacenado a gran altitud en la montaña, con una enorme cantidad de energía potencial”, explicó Simon Cook, glaciólogo de la Universidad de Dundee en Escocia, quien también participó en el análisis satelital. Añadió que, al desprenderse, la fuerza del impacto comprime el hielo, convirtiéndolo en una mezcla peligrosa y de rápido movimiento. “Ese hielo simplemente se pulveriza y se convierte en agua”, dijo.
Según el análisis del grupo, el flujo de hielo se desplazó hacia el noroeste por el valle, en dirección al río Bhote Koshi, en la frontera entre Nepal y la zona china del Tíbet.
Cook afirmó que la avalancha de hielo recordaba un suceso similar ocurrido en la India en 2021, cuando un glaciar del Himalaya se desprendió y provocó graves inundaciones en el estado de Uttarakhand, en el norte de la India, causando la muerte de más de 100 personas.
Kristen Cook, geomorfóloga de la Universidad Grenoble Alpes en Francia, declaró que los registradores sísmicos locales indicaron que una gran masa se había desplazado repentinamente ladera abajo en la zona alrededor de las 8:40 de la mañana, hora local. Inmediatamente después se registró una “señal de flujo”, que indica inundación.
“Hubo una señal intensa al comienzo del evento, pero no parece un terremoto”, dijo. “Al combinar esto con lo que sabemos sobre la zona y las imágenes satelitales, llegamos a una interpretación preliminar de que tal vez se trató de una avalancha de hielo y rocas que se transformó en un flujo a medida que avanzaba río abajo”.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) registró inicialmente un terremoto de magnitud 4,4 en la zona en ese momento. Sin embargo, posteriormente determinó que el propio deslizamiento de tierra había provocado una señal sísmica que se reportó como un terremoto. En su sitio web , el USGS indicó que la fuerza del deslizamiento registró una magnitud de 5,2.
Aunque aún no se dispone de datos meteorológicos completos, Shugar afirmó que las imágenes satelitales muestran una desaparición de la capa de nieve durante el día anterior, lo que indica temperaturas más cálidas que pueden haber derretido el glaciar y contribuido a la avalancha de hielo.
Fuente: The New York Times
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