Diez fechas restan para el cierre de la etapa larga del torneo de la Primera Nacional. Diez escollos tendrá que superar Ferro en los próximos dos meses si quiere llegar a la final por el título y por el primer ascenso, la que podría permitirle poner fin a más de un cuarto de siglo fuera de la elite del fútbol argentino. El conjunto de Caballito es el cómodo líder de su zona y está exhibiendo un andar muy sólido; sin embargo, este certamen ha demostrado en los últimos años que una ventaja de seis unidades con tanto trecho por recorrer puede no ser decisiva.
La temporada del Verde se pude dividir claramente en dos segmentos. El parteaguas se produjo el 13 de abril con la desvinculación de Sergio Rondina. Bajo su mando, el equipo había sumado apenas 9 puntos de los 24 en juego, producto de dos victorias, tres empates y tres derrotas, y se ubicaba 10° en su zona, fuera de los puestos de clasificación al Reducido. Un día después de la salida del extécnico de Arsenal, Quilmes y Barracas Central, entre otros, tomó el timón Juan Manuel Sara, quien ya había conducido a Ferro durante tres meses en 2023.
El cambio en el juego y, sobre todo, en los resultados fue drástico: 14 victorias, 1 empate y 3 derrotas catapultaron a Oeste a la cima de la zona A, de la que se apoderó el 21 de junio, cuando batió 1 a 0 en el Arquitecto Ricardo Etcheverri a Deportivo Morón, hasta entonces líder, con un tanto de Lautaro Parisi en un duelo correspondiente a la cuarta fecha del certamen, que se había postergado a principios de marzo por un lock out patronal de los clubes.
Hace algunas semanas, dos duras derrotas consecutivas (4 a 0 frente a Morón en el Nuevo Francisco Urbano y 3 a 1 contra Godoy Cruz en Caballito) sembraron dudas sobre la firmeza del equipo y sus posibilidades de sostener el paso en un certamen tan largo y exigente. Sin embargo, las tres victorias en fila que consiguió luego fueron un bálsamo. La última fue el lunes, cuando batió 1 a 0 a All Boys en Caballito en un duelo en el que sufrió la lesión en el primer tiempo de su goleador, Lautaro Parisi (lleva siete tantos), jugó 40 minutos con 10 hombres por la expulsión de Mateo Benegas y se impuso gracias a un penal sancionado por una discutidísima mano de Alejo Tabares en el área y convertido por Emanuel Dening.
Esa victoria y el empate 0 a 0 de Morón con Central Norte en Salta el miércoles le permitieron fraguar una muy interesante renta que deberá defender en el tramo final de la temporada: Oeste suma 52 puntos y tiene una diferencia de goles de +9, mientras que el Gallo tiene 46 unidades y una diferencia de +17. Más atrás y todavía expectantes asoman Colón (45 y +14) y Deportivo Madryn (43 y +14).
Su próximo desafío será el domingo a las 15.30 frente a Estudiantes (suma 35 puntos) en Caseros, adonde podrán asistir algunos centenares de hinchas, como sucedió en los dos partidos previos como visitante: contra Deportivo Morón en el Urbano y ante Los Andes en el Eduardo Gallardón de Lomas de Zamora. En las nueve jornadas siguientes, Ferro solo chocará con uno de sus tres rivales directos en la batalla por el primer puesto (recibirá a Deportivo Madryn en la 32ª), pero deberá medirse con adversarios que pujan por acceder al Reducido (Ciudad de Bolívar, Mitre y Racing) y con otros que pelean por eludir el descenso (Chaco For Ever, Central Norte, Defensores de Belgrano y Acassuso).
En la otra zona, de la que surgirá el otro conjunto que jugará la final por el título, la disputa por el primer puesto es ardua e incluye a varios contendientes separados por solo un puñado de puntos. El líder es Tristán Suárez, que suma 45 unidades y supera a Gimnasia y Esgrima de Jujuy solo por diferencia de goles (+13 contra +7). A la expectativa están Temperley (43 y +7) y Atlanta (42 y +3).
La que se le presenta esta temporada es para Ferro una enorme oportunidad de regresar a la Primera División, en la que no compite desde hace más de 26 años: su último partido fue el 17 de julio de 2000, cuando perdió 2 a 0 con Newell’s en el Parque Independencia por la última fecha del Torneo Clausura de esa temporada, en la cual terminó último en la tabla de promedios. Un tobogán enjabonado lo llevó sin escalas a la Primera B, de la que se consagró campeón en la campaña 2002/03.
Desde entonces, el conjunto de Caballito ha participado en 25 torneos consecutivos de la segunda división del fútbol argentino (más que ningún otro equipo de la categoría), durante los cuales disputó 838 partidos: ganó 284, empató 265 y perdió 289. Los próximos 10 serán fundamentales en su carrera hacia un mano a mano por el ascenso, una situación a la que nunca se enfrentó en estos años, pese a que algunas veces estuvo cerca.
En 2015, el elenco que dirigía Marcelo Broggi terminó tercero en el segmento largo del torneo (el campeón fue Atlético Tucumán) y cayó ante Ramón Santamarina de Tandil en las semifinales del Reducido por el segundo ascenso. En 2021, el conjunto que conducían Favio Orsi y Sergio Gómez fue escolta de Barracas Central en su zona, a solo un punto del Guapo, y perdió con Quilmes en las semifinales del Reducido por un penal del arquero Mariano Miño a Federico Anselmo que sancionó Nicolás Lamolina, que convirtió Anselmo y que en Caballito aún discuten. En 2023, el equipo orientado por Jorge Cordon fue eliminado en los cuartos de final del minicertamen por el segundo ascenso por Almirante Brown, que se vio favorecido por su mejor ubicación en la tabla general tras dos empates. El arbitraje de Jorge Baliño en la revancha, en Isidro Casanova, también pervive en la memoria de los hinchas de Oeste.
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