El último casillero que liberó la decisión de Oleksandr Usyk de iniciar un lento adiós del deporte profesional se completará este sábado, a menos que un empate lo impida: el británico Moses Itauma, el pesado más prometedor de este tiempo, enfrentará al croata Filip Hrgovic por el título vacante de la Federación Internacional de Boxeo (FIB). El combate en el O2 Arena de Londres comenzará alrededor de las 18.30 y podrá verse a través de la plataforma DAZN, previo pago de 19 dólares (los usuarios del servicio DAZN Ultimate no deberán abonar ese cargo extra).
Usyk renunció el 26 de junio a los títulos de la FIB, la Asociación Mundial de Boxeo (AMB) y el Consejo Mundial de Boxeo (CMB). El ucraniano, de 39 años, no estaba dispuesto a cumplir las obligaciones que le imponía su condición de campeón unificado: la primera que asomaba en el horizonte era un pleito con el alemán Agit Kabayel, monarca interino del CMB. A través de un comunicado, explicó entonces que dejaba los cinturones “disponibles para que los que están en la línea de sucesión puedan luchar por ellos”, ya que deseaba protagonizar un “último baile”, que probablemente sea en Estados Unidos contra el excampeón mundial Deontay Wilder, de 40 años.
Los organismos se movieron rápido. La AMB, que reconocía a Usyk como supercampeón y a Murat Gassiev como monarca regular, mantuvo como único titular al ruso. El CMB ascendió a la condición de campeón absoluto a Kabayel. Inicialmente la FIB ordenó un pleito entre el número uno de su ranking, el cubano Frank Sánchez, y el número tres, Itauma (el segundo lugar estaba y sigue vacante). Pero el 4 de agosto aceptó que en la contienda entre el inglés y Hrgovic, que había sido anunciada el 18 de junio y sin una corona en disputa, se pusiera en juego su cetro, luego de que Sánchez firmara un acuerdo que le reportará una buena compensación económica y una oportunidad garantizada en los próximos seis meses contra el ganador de la pelea de este sábado.
Todos estos movimientos colocarán ante la prematura chance de aspirar a una faja a la gran esperanza del boxeo británico, a quien esa nacionalidad le llegó por adopción y no por ius solis: hijo de una madre eslovaca y un padre nigeriano, Itauma nació en Kežmarok (Eslovaquia) el 28 de diciembre de 2004. Víctima del racismo en su país, la familia se mudó a Chatham, a 50 kilómetros de Londres, cuando el menor de sus integrantes tenía tres años.
El pequeño Moses, quien entonces todavía usaba su primer nombre, Enriko (su madre se lo puso en honor a su cantante preferido, el español Enrique Iglesias), comenzó a boxear a los 9 años siguiendo los pasos de su hermano Karol (fue campeón en la categoría hasta 81 kilos de los Juegos Olímpicos de la Juventud Buenos Aires 2018). A los 15, ya guanteaba en el gimnasio, al que llegaba vestido con el uniforme escolar, con profesionales de elite como Joe Joyce o Lawrence Okolie. Y apenas 31 días después de haber cumplido los 18 debutó como profesional. Por entonces, ya llevaba dos años respaldado por Queensberry Promotions, una de las empresas más poderosas de este negocio.
En estos tres años y medio de vertiginosa carrera rentada, Itauma ganó sus 14 contiendas, 12 de ellas antes del límite, entre ellas las últimas 10, de las cuales seis terminaron en el primer asalto y tres, en el segundo. El último hombre que logró completar la ruta pactada ante él fue el bonaerense Kevin Espíndola en julio de 2023. No fue el único compatriota que lo enfrentó: el santiagueño Ramón Ibarra fue noqueado en el primer episodio en marzo de 2023. Semejante explosividad ha hecho que este zurdo que combina técnica, potencia y velocidad acumule solo 31 rounds en el boxeo de paga. Con ese acotado bagaje afrontará su primera oportunidad mundialista ante un adversario bastante más experimentado.
Hrgovic tiene 34 años y puede exhibir una extensa e interesante carrera como amateur, durante la cual fue campeón juvenil en el Mundial Bakú 2010 y medallista de bronce en los Juegos Olímpicos Río de Janeiro 2016, y realizó 30 combates en la World Series of Boxing, organizada por la Asociación Internacional de Boxeo (AIBA). Debutó como profesional en septiembre de 2017 y desde entonces acumuló 20 triunfos (15 por la vía rápida) y un traspié.
El único revés del púgil nacido en Zagreb fue ante el británico Daniel Dubois el 1 de junio de 2024 en Riad en un pleito en el cual estuvo en juego el título interino de la FIB y que fue detenido en el octavo round por las heridas alrededor de los ojos del balcánico. Después de ello, El Animal firmó contrato con Queensberry Promotions y enlazó victorias contra tres ingleses: Joe Joyce, David Adeleye y Dave Allen. En el duelo ante Joyce, nuevamente debió convivir con un profundo corte en el arco superciliar izquierdo. Ese problema puede ser un factor relevante en el choque de este sábado.
Más allá de ello, Hrgovic se mostró confiado, sobre todo por los años de trabajo acumulados. “La experiencia no se compra. Él (Itauma) no es consciente de muchas cosas, no ha pasado por muchas experiencias. Es un chico, inexperto y muy joven, al que todo le ha ido bien, no ha tenido problemas. Todos le dan palmaditas en la espalda y le dicen que es el mejor, que es el próximo Muhammad Ali o Mike Tyson. Pero en realidad no lo es”, afirmó esta semana. Y sentenció: “Si él hubiese nacido en Croacia, estaría trabajando en el autoservicio de un McDonald’s porque no hubiese sido capaz de soportar las dificultades”.
El británico, a menudo muy medido en sus declaraciones, evitó enfrascarse en una batalla verbal con su próximo adversario, cuyos méritos deportivos resaltó, aunque reconoció que lo moestaba su actitud provocadora. “Me repito que este tal Hrgovic no puede hacer nada para sacarme de quicio, pero está empezando a irritarme. Él es muy hablador, pero si alguien intenta sacarte ventaja así o meterse en tu cabeza, es porque no tiene confianza en sí”, razonó.
Con Oleksandr Usyk, Tyson Fury, Anthony Joshua y Deontay Wilder, los referentes de la última década, en el ocaso de sus carreras, la pelea del sábado puede evidenciar un cambio de época en la categoría pesado. Si Itauma gana, se convertirá, con 21 años y 244 días, en el segundo campeón más joven en la historia de la división máxima, solo superado por Mike Tyson, quien noqueó a Trevor Berbick el 22 de noviembre de 1986 y se apoderó de la faja del CMB con 20 años y 145 días. En cambio, si Hrgovic triunfa, será el primer croata en obtener un título de peso completo.
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