Hoy se cumplen seis meses de la guerra con Irán, un conflicto que cambió Medio Oriente pero no de la manera que sus artífices esperaban

Han pasado seis meses desde que Estados Unidos e Israel atacaron Irán con el objetivo recurrente de transformar Oriente Medio mediante la fuerza militar. La región ha cambiado, pero no de la forma que esperaban.

La República Islámica sobrevivió al asesinato de sus máximos líderes y a semanas de intensos bombardeos, y encontró una poderosa herramienta de presión en el estrecho de Ormuz. Las naciones árabes del Golfo vieron cómo se abrían preocupantes brechas en el paraguas de seguridad estadounidense en el que habían confiado durante décadas, y algunas están buscando alternativas .

Israel ha vuelto a derrotar a sus enemigos sin lograr vencerlos, y tras casi tres años de guerra en Gaza y nuevas anexiones territoriales, corre el riesgo de una ruptura generacional con Estados Unidos, su aliado más cercano. Las esperanzas de normalizar las relaciones con Arabia Saudita —otra aspiración común tanto de Estados Unidos como de Israel— se han desvanecido aún más.

Cuando atacaron Irán el 28 de febrero, Estados Unidos e Israel esperaban derrocar a su liderazgo clerical y reemplazarlo con un gobierno prooccidental. En cambio, se han encontrado con un régimen «endurecido y muy radical», afirmó Barbara Leaf, exembajadora que se desempeñó como subsecretaria de Estado para Oriente Medio en la administración Biden.

“Eso va a ser excepcionalmente difícil de manejar, por decir lo menos”, afirmó. La confianza de Irán ha crecido en los últimos meses, convencido de que no solo puede sobrevivir, sino que puede prevalecer y reconfigurar el panorama regional.

En el período previo a la guerra, la República Islámica parecía más vulnerable que en cualquier otro momento desde que el Irak de Saddam Hussein invadió el país en 1980.

La moneda iraní se había desplomado, desencadenando algunas de las mayores protestas antigubernamentales de su historia, que fueron brutalmente reprimidas en enero, con miles de muertos. Israel y Estados Unidos habían bombardeado sus instalaciones militares y nucleares durante una guerra de 12 días el verano anterior, y sus aliados militantes habían sido aniquilados en las guerras que siguieron al ataque de Hamas del 7 de octubre de 2023 desde Gaza.

Pero la situación cambió poco después de los ataques iniciales de Estados Unidos e Israel, ya que los líderes de Irán fueron rápidamente reemplazados y su pueblo, que se refugiaba de la guerra, ignoró las exhortaciones de los atacantes para que se levantaran de nuevo.

Irán cerró de facto el estrecho de Ormuz, una ruta comercial crucial para el petróleo y el gas, y atacó a los países del Golfo que albergaban tropas estadounidenses, lo que sacudió la economía mundial. El presidente estadounidense Donald Trump acordó un alto el fuego en abril y firmó un acuerdo con Irán en junio, que fracasó semanas después .

Irán está decidido a ejercer un control permanente sobre el estrecho, utilizarlo para repeler futuros ataques y obtener otras concesiones, sin ceder terreno en su controvertido programa nuclear. Es una apuesta arriesgada, especialmente ahora que Estados Unidos intensifica su bloqueo y promete nuevas sanciones a la ya maltrecha economía iraní.

“Irán ha demostrado que el estrecho de Ormuz le otorga una influencia significativa, pero una interrupción prolongada también perjudica a sus vecinos, a China y a la economía mundial, al tiempo que fomenta la búsqueda de alternativas al estrecho”, afirmó Yoel Guzansky, experto en Irán y el Golfo del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional de Israel.

“El peligro de Teherán reside en confundir su capacidad de supervivencia con la victoria y en exigir más de lo que su influencia le permite conseguir”, afirmó.

Durante décadas, Estados Unidos se ha comprometido a proteger a los ricos exportadores de petróleo del Golfo Pérsico de la agresión externa, utilizando una extensa red de bases en toda la región.

Este acuerdo ayudó a asegurar los mercados energéticos mundiales, disuadió al Irak de Saddam Hussein y, posteriormente, a Irán, y contribuyó a que los Emiratos Árabes Unidos y otras naciones del Golfo se convirtieran en refugios de prosperidad en una región volátil.

Irán tomó represalias contra Israel, pero también dirigió sus misiles y drones contra naciones del Golfo que esperaban mantenerse al margen de la guerra. Atacó bases estadounidenses e infraestructura energética crítica, poniendo a prueba las defensas aéreas y agotando las reservas estadounidenses de interceptores sofisticados.

Irán respondió a los ataques contra su infraestructura civil atacando las plantas desalinizadoras de sus vecinos. Esto generó temores de que una guerra iniciada sin consultar con las naciones del Golfo pudiera provocar ataques catastróficos contra sus sistemas de agua y electricidad.

“El hecho de que la guerra comenzara sin un objetivo político claro y en contra del consejo de socios regionales clave, y que no haya habido pruebas claras de un Plan B una vez que los ataques iniciales no lograron derrocar al régimen iraní, probablemente socavará la confianza en Estados Unidos en toda la región y puede que lleve algún tiempo recuperarla”, dijo Kristian Coates Ulrichsen, experto en el Golfo del Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad Rice.

El mes pasado, Arabia Saudita firmó un nuevo pacto de defensa con Pakistán y Turquía, lo que indica que aliados incondicionales de Estados Unidos podrían buscar nuevos acuerdos de seguridad. Sin embargo, sus opciones son limitadas.

“El dilema al que se enfrentan los estados del Golfo es que no existe una alternativa viable a la gama completa de redes de defensa y seguridad que ofrece Estados Unidos”, dijo Ulrichsen.

Días después del inicio de la guerra, Hezbollah, grupo respaldado por Irán, lanzó misiles contra Israel, lo que provocó intensos ataques aéreos de represalia y una nueva invasión terrestre. Israel ha reocupado gran parte del sur del Líbano, ampliando así su control territorial tras el ataque del 7 de octubre.

Sus numerosas victorias tácticas han tenido un costo cada vez mayor en términos de aislamiento internacional. Israel ha sido ampliamente acusado de genocidio en Gaza, y el primer ministro Benjamin Netanyahu ha sido imputado por la Corte Penal Internacional por crímenes de lesa humanidad, acusaciones que Israel niega rotundamente.

Lo que más preocupa a Israel es la erosión sin precedentes del apoyo que sufre en Estados Unidos. Esta situación se aceleró cuando algunos críticos llegaron a considerar que Israel había llevado a Estados Unidos a otra guerra en Oriente Medio, algo a lo que la administración Trump ha dado crédito en ocasiones .

A medida que la guerra se estancaba durante el verano, los críticos más acérrimos de Israel ganaron algunas primarias demócratas clave en Estados Unidos, y más de la mitad de los demócratas de la Cámara de Representantes votaron a favor de recortar la ayuda a Israel. Israel también ha sido objeto de crecientes críticas por parte de la derecha.

Además del deterioro del sentimiento en Estados Unidos, hay menos posibilidades de estrechar lazos con otros países. La normalización de las relaciones entre Israel y Arabia Saudita parece cada vez más lejana.

“Los conflictos que han asolado la región desde el 7 de octubre han llevado a los funcionarios de Arabia Saudita a considerar que el actual liderazgo israelí contribuye a la inestabilidad regional y, por lo tanto, no es un socio diplomático viable en este momento”, dijo Ulrichsen.