Cumplido el primer objetivo -meterse entre los ocho mejores-, Las Leonas y Los Leones encararán la segunda fase de los Mundiales femenino y masculino de hockey sobre césped que se juegan en simultáneo en Bélgica y Países Bajos. Fase que será diferente a las de las ediciones anteriores por el nuevo formato implementado este año por la Federación Internacional. Porque en lugar de un cuadro eliminación directa, se disputará ahora otra etapa de grupos, con algunas particularidades, que definirán a los cuatro semifinalistas y que los equipos argentinos arrancarán este sábado.
El seleccionado femenino cerró invicto el Grupo B, que se jugó en el Belfius Hockey Arena de Wavre, con dos triunfos y un empate. Y quedó primero en la tabla con siete puntos, seguido por Alemania, que sumó seis, gracias a dos victorias y una derrota, y fue el otro clasificado.
En la nueva etapa, argentinas y alemanas se juntarán con Bélgica y España, los dos mejores del Grupo C, para formar la zona F, que se disputará también en la ciudad belga y meterá a los dos primeros en semis.
Las albicelestes arrancarán en ventaja respecto a sus rivales, con los tres puntos que arrastrarán del triunfo ante las alemanas en la primera etapa. Bélgica y España, que igualaron 1-1 en su grupo inicial, avanzaron con solo un punto y las germanas, con ninguno.
Las argentinas jugarán solo con los dos países surgidos del otro grupo. El sábado a las 15.30 enfrentarán a las españolas, sextas del ranking, y el lunes, a la misma hora, a las belgas, terceras.
El local Países Bajos y Australia, surgidos del A, y China e India, clasificados del D, jugarán desde este viernes en el Grupo E en el Wagener Stadium de Amstelveen, para definir los otros dos semifinalistas.
Las Leonas arrancarán la segunda fase con 3 puntos, gracias a la victoria ante Alemania en la etapa inicial. Foto EFE/EPA/OLIVIER HOSLETSi se da la lógica, Las Leonas, segundas del ranking mundial, serán uno de los cuatro equipos que superarán esta etapa. Y lo mejor para las dirigidas por Fernando Ferrara sería hacerlo como las mejores del grupo F, porque los duelos de semis son cruzados (el primero de una zona juega con el segundo de la otra) y de esa manera evitarían chocar en el arranque de los playoffs con las neerlandesas, que, salvo sorpresa mayúscula, terminarán primeras en el E.
Vale recordar que el seleccionado de camiseta naranja, líder del ranking y vigente tricampeón mundial y bicampeón olímpico, es la «bestia negra» de las argentinas. Las europeas ya hicieron una costumbre de amargarlas en los partidos más importantes. Les ganaron, por ejemplo, las semis en el Mundial de La Haya 2014, los cuartos de los Juegos Olímpicos de Río 2016 y la final de los de Tokio 2020, el duelo por el título en la cita ecuménica de España y Países Bajos de 2022 y las semis olímpica de París 2024.
Los Leones, por otro lado, cerraron la primera fase como segundos en el Grupo A, que se disputó en Amstelveen, con dos triunfos -el segundo, una goleada histórica por 7 a 1 ante Nueva Zelanda-, una derrota y seis puntos. Primero quedó Países Bajos, que ganó los tres partidos y sumó nueve.
Ahora jugarán en esa misma ciudad el Grupo E, con Inglaterra, primero del D con 9 unidades, e India, segundo con seis. El conjunto neerlandés, número dos del mundo, y el inglés, tercero, arrastrarán a esa etapa tres puntos y los argentinos -que perdieron en la primera instancia con el local- y los indios -que cayeron ante los británicos- arrancarán en cero.
Los dirigidos por Lucas Rey, séptimos del ranking, enfrentarán el sábado a las 14 de Argentina a Inglaterra y el lunes, a las 11 a India, que está octavo en la clasificación mundial. Deberán terminar entre los primeros dos para avanzar a semis y mantener vivo el sueño de repetir el podio de La Haya 2014 (fue bronce) y conseguir la segunda medalla mundialista del hockey albiceleste en la rama masculina.
Los Leonescerraron la primera etapa con una goleada ante Nueva Zelanda para asegurar la clasificación. Foto @FIHLa zona F de la segunda fase tendrá sede en Wavre y enfrentará, desde este viernes, a Alemania y Bélgica, que quedaron primero y segundo en el Grupo B, respectivamente; con Australia y España que avanzaron en ese orden desde el C.
Pensando en los duelos de semis, en los papeles, el rival que Los Leones deberían intentar evitar es el equipo belga, número uno el mundo y campeón mundial en 2018 y subcampeón en 2023. Aunque el alemán, quinto del ranking, es el defensor del título, fue finalista en París 2024 y viene de doblegar a los belgas en el choque que jugaron en la etapa inicial. Es decir: los argentinos no tendrán cruces fáciles si quieren llegar a pelear por el podio.
Las semifinales femeninas se disputarán el jueves 27 y las masculinas, el viernes 28. Una de cada género en cada sede. Si los seleccionados argentinos avanzan, la ciudad en la que jugarán dependerá de en qué posición terminen en sus grupos.
En tanto, el duelo por el bronce y la final de mujeres serán el sábado 29 en Amstelveen. Y los dos partidos por las medallas de los hombres, el domingo 30 en Wavre.
Los duelos de los argentinos en la segunda fase
Las Leonas
-Ante España, el sábado a las 15.30, en Wavre.
-Ante Bélgica, el lunes a las 15.30 en Wavre
Los Leones
-Ante Inglaterra, el sábado a las 14 en Amstelveen
-Ante India, el lunes a las 11 en Amstelveen
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