Cristina Cosentino, la heroína de Las Leonas que ya tiene su Mundial: de los penales de París 2024 a la gloria ante Países Bajos

Cristina Cosentino ya no puede decir que no ganó nada. Aquella frase que pronunció hace dos años, todavía con las pulsaciones altas después de convertirse en heroína de Las Leonas en los Juegos Olímpicos de París 2024, quedó definitivamente vieja este sábado en Amstelveen, porque la China ya tiene su Mundial y lo ganó como mejor sabe, atajando cuando la pelota quema, la presión se multiplica y casi no queda margen para el error. Argentina empató 1-1 con Países Bajos en la final del Mundial de Bélgica y Países Bajos 2026 y se impuso 3-1 en los penales australianos para conseguir el tercer título de su historia, después de Perth 2002 y Rosario 2010, con Cosentino otra vez convertida en una de las grandes protagonistas.

La arquera argentina contuvo dos ejecuciones neerlandesas -que habían fallado el primer remate- y Victoria Granatto, Brisa Bruggesser y Sofía Cairó hicieron el resto para desatar un festejo que Las Leonas esperaban desde hacía 16 años. Cosentino no recibió el premio a la mejor arquera del Mundial, pero poco importará ese detalle cuando se recuerde esta consagración porque, cuando Argentina necesitó una arquera para ser campeona del mundo, la China respondió. Y no era la primera vez.

La historia tiene un antecedente inevitable y ocurrió el 5 de agosto de 2024, en el estadio Yves-du-Manoir, durante los cuartos de final de los Juegos Olímpicos de París. Argentina perdía 1-0 ante Alemania y estaba virtualmente eliminada cuando Julieta Jankunas consiguió el empate en el último córner corto, el partido llegó a los penales australianos y entonces comenzó la función de Cosentino, que les atajó las cuatro ejecuciones a las alemanas y protagonizó una actuación que ella misma reconocería que nunca antes había conseguido.

“Nunca en mi vida había atajado todas las definiciones de una tanda”, le confesó aquella tarde a Clarín, mientras recibía abrazos y felicitaciones en las entrañas del estadio. Su actuación provocó una comparación inevitable con otro especialista argentino en definiciones mano a mano y Jankunas bromeó con que “la mejor arquera del país es la China”, pero Cosentino prefirió escapar rápidamente de cualquier paralelismo con Emiliano Martínez. “El Dibu tiene la Copa del Mundo y yo todavía no gané nada. Así que hay que esperar”, respondió. Hubo que esperar dos años. Ahora la China también tiene su Copa del Mundo.

Lo curioso de aquella actuación extraordinaria en París era que los penales australianos no siempre habían sido una fortaleza para Cosentino y ella misma admitió después de eliminar a Alemania que había atravesado un período en el que no conseguía encontrarles la vuelta. En lugar de resignarse, decidió convertir aquella debilidad en un aspecto específico de su preparación y trabajó hasta conseguir que una situación que le generaba dificultades terminara convirtiéndose en uno de sus grandes atributos.

“Un tiempo atrás estuve bloqueada con los penales australianos. No le encontraba la vuelta. Pero me puse como objetivo trabajar y trabajar para revertir la situación y creo que lo logré”, contó entonces. Su método combina estudio, intuición y, especialmente, paciencia: “Hay muchos factores, pero al final creo que la clave es aguantar todo el tiempo posible para que la rival esté incómoda. Hoy por hoy se estudian a las ejecutoras, aunque tampoco me dejo llevar mucho por las estadísticas porque te puede jugar en contra si fallás. Entonces, no me vuelvo loca. Busco fluir y divertirme con eso”.

Dos años después, todo aquel trabajo volvió a aparecer en el escenario más importante posible, aunque esta vez no eran los cuartos de final de unos Juegos Olímpicos sino una final del mundo contra Países Bajos y con las neerlandesas jugando como locales.

El recorrido de Cosentino tampoco fue el de una arquera destinada desde el comienzo a quedarse con el puesto en la Selección, porque tuvo que buscar minutos, tomar decisiones difíciles y atravesar frustraciones antes de llegar a convertirse en una pieza fundamental de Las Leonas. En 2016 tomó una determinación poco habitual dentro del hockey argentino y dejó Belgrano Athletic Club para pasar a Banco Nación porque necesitaba jugar en Primera y entendía que quedarse esperando una oportunidad podía frenar su crecimiento.

“Me fui porque no tenía lugar como arquera titular y no tenía espacio para crecer. Yo estaba en el proceso Junior y nos pedían que atajemos en Primera para ganar roce. El cambio de club fue la decisión de mi carrera, de querer jugármela por lo que quería. Por suerte me llevó a donde estoy ahora”, recordó en aquella entrevista con Clarín.

El camino tampoco fue lineal y uno de los golpes más duros llegó cuando quedó afuera de la lista para los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, una frustración que pudo haberla alejado definitivamente de ese sueño pero que terminó convirtiéndose en otra estación de un recorrido que años más tarde la llevaría a ser decisiva en París y, finalmente, campeona mundial en Amstelveen.

La actuación contra Alemania fue uno de los grandes momentos individuales de su carrera, aunque aquellos Juegos todavía tenían reservado un golpe para Las Leonas porque, después de superar a las alemanas, Argentina se cruzó en semifinales con Países Bajos y volvió a tropezar contra una selección que se convirtió durante años en su gran obstáculo en las competencias internacionales.

Las Leonas terminaron París 2024 con la medalla de bronce después de vencer a Bélgica, otra vez en una definición por penales australianos, y Cosentino regresó a la Argentina con una medalla olímpica y con aquella actuación ante Alemania instalada entre las imágenes inolvidables del hockey nacional. Pero faltaba algo, y ella misma lo había resumido con aquella comparación con el Dibu: todavía no había ganado un gran título con la Selección.

Dos años después, el hockey le ofreció una revancha casi perfecta. Otra gran competencia, otra definición, otra vez Países Bajos enfrente, pero esta vez no había un partido posterior ni una medalla de bronce como consuelo porque era la final del Mundial y estaba en juego la tercera estrella de Las Leonas.

Las neerlandesas se pusieron en ventaja con el gol de Yibbi Jansen y Majo Granatto consiguió el 1-1 argentino en el séptimo córner corto. El empate se mantuvo hasta el final y llevó la definición justamente al territorio que Cosentino alguna vez reconoció que le había generado un bloqueo y que, a fuerza de entrenamiento, terminó transformando en su especialidad: los penales australianos.

Y allí volvió a aparecer la China, que milita también en el Royal Victory de Bélgica. Atajó dos, Argentina convirtió tres y el 3-1 desató la corrida de todas sus compañeras hacia el arco para comenzar un festejo histórico. Perth 2002 había tenido a Mariela Antoniska, Rosario 2010 a Belén Succi y Amstelveen 2026 tendrá para siempre a Cosentino, la arquera que debió cambiar de club porque necesitaba minutos, que se quedó afuera de Tokio, que alguna vez no le encontraba la vuelta a los penales australianos y que en París atajó cuatro contra Alemania antes de pedir que no la compararan con Dibu Martínez porque él tenía algo que ella todavía no había conseguido. Ya no hace falta esperar. La China Cosentino también es campeona del mundo.