Yomif Kejelcha, el hombre que batió un récord imposible y ahora va por más

Entre las más de 31 mil personas que largarán este domingo el Medio Maratón de Buenos Aires habrá varias súper estrellas del atletismo mundial que irán a la caza de marcas extraordinarias, esas que los corredores amateur ni siquiera sueñan con conseguir. Una de las figuras que tratará de desafiar los límites y la lógica será Yomif Kejelcha, un nombre relativamente nuevo en el mundo de las competencias de ruta, pero que ya hizo historia más de una vez en las pruebas más desafiantes de este deporte. La última, hace casi cuatro meses, cuando se convirtió en el segundo hombre en bajar las dos horas en un maratón, en Londres.

Este fin de semana, el etíope de 29 años correrá en las calles porteñas los 21 kilómetros, en los que también supo dejar su marca. Porque se impuso en esa distancia en Valencia 2024 con 57m30 y estableció un récord mundial, que luego mejoró el ugandés Jakob Kiplimo (primero en Barcelona 2025, con 56m42, anulado por irregularidades; y de nuevo en Lisboa en marzo de este año, con 57m20, la vigente marca). Y a días de pararse en la línea de largada en Dorrego y Figueroa Alcorta, en pleno corazón de Palermo, Yomif se sienta a charlar unos minutos con Clarín.

«Es mi primera vez en Argentina. Le dije a mi manager que necesitaba ir a algún lugar entre Londres y Valencia. Y me dijo que viniera a Buenos Aires, que era la mejor competencia para mí en este momento, para prepararme para el Medio Maratón de Valencia (NdR: Será el 25 de octubre)», arranca. Y avisa: «Además de correr, me gustaría ver algo de fútbol. Soy un gran fanático del fútbol, Chelsea es mi equipo. Así que me gustaría ver algo de fútbol, no sé si podré. Y después de la prueba, mi plan es probar la carne argentina porque escuché que mucha gente dice que es muy buena».

Vestido con un pantalón deportivo violeta y una campera más clara del mismo color, con el logo amarillo de las tres tiras de la marca que lo patrocina, Kejelcha escucha serio las preguntas, pero siempre responde con una gran sonrisa. Y se toma su tiempo para buscar las palabras justas en un inglés que no es su lengua materna.

-¿Venís a Buenos Aires con la idea de recuperar el récord mundial?

No me gusta decir nada de objetivos. Cuando voy a cada competencia solo trato de correr rápido y lograr algo en la carrera. Cuando compito no estoy pensando en el resultado, si no en hacer lo mejor posible. Me gusta desafiarme a mí mismo.

La palabra desafío aparece una y otra vez durante la entrevista. Es lo que impulsa a Kejelcha cada vez que se pone las zapatillas y sale a correr. Y fue lo que lo llevó a disputar en abril el Maratón de Londres, en el que finalizó segundo con 1h59m41, detrás del keniata Sebastian Sawe, que ganó con 1h59m30 y bajó en más de un minuto la plusmarca que había establecido Kelvin Kiptum en Chicago 2023. Para dimensionar aún más lo que consiguió Yomif en la capital inglesa bastan dos datos: nunca antes ningún hombre había completado los 42,195 kilómetros en menos de dos horas y él lo hizo en la primera vez que corrió esa distancia. Historia pura del atletismo.

«Al principio no sabía que había conseguido algo tan grande. Ahora, después de ver la reacción de la gente y escuchar muchos comentarios, veo que es algo realmente grande, importante. Y estoy muy feliz de haber hecho historia», reflexiona.

«La preparación para un maratón es realmente dura. Cambié mi mentalidad y mi condición física. Escuché lo que me decía mi entrenador, tomé en serio mi descanso siempre. Tenía un equipo. Mi nutricionista controlaba mi dieta, mi recuperación. Cambié todo para Londres. Antes no me preparaba así para las competencias. Sentí que había hecho un buen entrenamiento, pero no pensaba que podía bajar las dos horas. Me sorprendió», explica.

Haber hecho su debut en esa distancia en el Maratón londinense fue doblemente especial para el etíope.

«En 2024 le pregunté a mi entrenador si podía correr un maratón y me dijo que no. En 2025 le volví a preguntar y otra vez me respondió que no. Pero después del Mundial de Tokio, en septiembre, le dije ‘En 2026 no hay mundial, no hay mucha competencia, puedo probar con el maratón’. Y me dijo que sí. Así que decidí correr en Londres, que es la competencia de mis sueños», cuenta.

Y agrega: «Cuando competía en pista y me preguntaban si iba a empezar con maratones, siempre decía ‘Voy a correr Londres’. Siempre era mi respuesta. Me gusta esa ciudad para correr. Allí compiten muchas leyendas y atletas muy buenos, fuertes. Por eso, como me gustan los retos, elegí Londres para mi primer maratón. Y creo que aprobé el desafío».

-Desde hace años los maratonistas buscaban bajar la marca de las dos horas y en Londres, de repente, fueron dos los que lo consiguieron. ¿Puede ser el puntapié inicial para que otros también logren ese tipo de marcas y eso sea más «normal»?

Mmmmm… (Piensa varios segundos) Es difícil decir. Es un desafío grande. Es realmente difícil bajar ese tiempo. En Londres lo hicimos, dos atletas lo conseguimos. Quizás alguien más podrá hacerlo en algún otro maratón. Y en el futuro se van a seguir batiendo récords. Pero no todos los hombres están para correr un maratón en menos de dos horas.

En la capital inglesa, Kejelcha, Sawe y Tigst Assefa, ganadora de la prueba femenina también con un récord mundial, corrieron con las Pro Evo 3, unas super-zapatillas creadas por Adidas, sponsor de los tres, con el único objetivo de ayudar a los atletas a rendir lo mejor posible y a romper la barrera de lo imposible. El etíope ya había utilizado un modelo anterior de la misma línea -las Pro Evo 1– cuando estableció su plusmarca en los 21 kilómetros en Valencia hace dos años. Diseñadas desde la ingeniería, además de lo estético, son calzados super livianos, capaces de almacenar y liberar energía en cada apoyo, optimizando la transición y reduciendo el desgaste.

-Las super-zapatillas son foco de debate desde hace años y muchos aseguran que debería haber un límite en cuanto al desarrollo y evolución del calzado para evitar que termine opacando o siendo más importante que el talento de los atletas. ¿Cuál es tu opinión al respecto?

Es entendible que se intente que sea cada vez mejor porque el calzado es muy importante para el atleta, desde el entrenamiento hasta la competencia. Pero las zapatillas no corren por sí mismas. Necesitan de mi preparación, de mi rendimiento, de mi talento. Para correr rápido, al final, hace falta talento y entrenamiento además de super-zapatillas.

-En tu primer maratón conseguiste lo que muchos corredores tardan años para conseguir y algunos nunca logran. ¿A qué apuntás ahora?

Mi meta es llegar a corre el maratón olímpico de Los Ángeles 2028. Pero antes quiero correr otros maratones y conseguir buenas marcas. Creo que si mejoro mi mejor tiempo, que es casi el récord mundial, podría romper el récord… (Amplía aún más su sonrisa). Lo que quiero es bajar las dos horas de nuevo. Es mi objetivo.

Kejelcha nació el 1° de agosto de 1997 en Showa, en el seno de la etnia Oromo. Es el quinto de cinco hermanos y descubrió el atletismo cuando, a los 13 años, un amigo del colegio lo invitó a acercarse a un club.

«Todos los días me decía vamos a correr. Por qué no empezás a correr, todos tus amigos van al club. Vas a poder ganar algo de dinero. Si no empezaba a correr vas a ser agricultor, vas a trabajar en la granja para siempre. Entonces empecé a correr. Pero nunca esperé que el deporte me cambiara la vida como lo hizo. Hoy lo disfruto mucho y disfruto todo, los entrenamientos, los descansos y las competencias, aunque sean duras», recuerda el etíope.

Tanto se enganchó con el atletismo, que abandonó el colegio y se mudó a Addis Ababa, la capital del país, para entrenar en el Burayu Kenema Club. Y comenzó a destacarse en sus categorías muy rápido, al punto que para muchos era un prodigio de las pistas. Tuvo su debut internacional en el Mundial Sub 18 de Donetsk 2013, en el que ganó el oro en los 3 mil metros. Y al año siguiente conquistó los 5 mil en el Mundial Sub 20 de Eugene y se colgó una medalla dorada en 3 mil metros en los Juegos Olímpicos de la Juventud de Nanjing.

Dio el salto a mayores con grandes expectativas, pero no brilló como había hecho en las categorías menores. Fue subcampeón mundial de los 10 mil en Doha 2019 y Tokio 2025, séptimo en la cita olímpica de la capital japonesa, celebrada en 2021, y quinto en París 2024 en esa misma distancia. Sus únicos títulos llegaron en los Mundiales de Pista Cubierta, donde se coronó en 3 mil metros en Portland 2016 y Birmingham 2018. Aunque menos exitoso de lo que se esperaba, ese largo recorrido es ahora un plus para encarar las pruebas de ruta.

«Competí mucho en pista y eso me ayudó a correr rápido hoy. Me dio velocidad. Me ayuda para el maratón porque, por ejemplo, hasta del kilómetro 35 el ritmo es fácil para mí. No es difícil porque competí en velocidad siempre», reflexiona. «Son competencias muy diferentes. Es un cambio importante. Un desafío importante. Te cambia todo, estás más cansado, tenés que dormir mucho, mi apetito es mayor. La preparación es diferente también. Pero todos los años que pasé compitiendo en pista ahora me dan un extra».

-Con 1,86 metros sos bastante más alto que la media de los fondistas de elite. ¿Es una desventaja o te favorece?

Para mí no es un desafío extra, es algo que me aporta más. Creo que por mi altura corro más rápido.

Kejelcha es uno de los corredores más notables que surgió en los últimos años y un atleta extremadamente versátil, que supo competir en todas las distancias, desde el mediofondo hasta ahora el maratón. Y en casi todas dejó registros que lo ubicaron entre los mejores del mundo: 3m47s01 en la milla cubierta (récord en Boston 2019), 7m23s64 en 3 mil metros (Eugene 2023), 12m38s95 en 5 mil (Oslo 2024) y 26m31s01 en 10 mil (Nerja 2024). Tuvo además en sus manos el récord mundial de Medio Maratón y es uno de los dos hombres que lograron correr los 42,195 kilómetros en menos de dos horas, algo que quienes lo acompañan desde el inicio de su carrera sabían que podía ocurrir.

«Empecé a competir internacionalmente en 2013, en los Mundiales juveniles, cortas y largas distancias, pero mi primer medio maratón lo corrí en 2018. En ese momento, mi manager y mi entrenador me dijeron ‘Tenés que tener paciencia, esperá que algún día vas a correr en maratón y vas a correr súper rápido. Y vas a hacer historia’«, recuerda.

El Medio Maratón de Buenos Aires se disputará este domingo y copará las calles porteñas con una multitud de 31.500 corredores, récord histórico de la competencia, entre los que se destacará un pelotón de elite cargado de figuras internacionales, representantes de países potencia en esta disciplina, como Etiopía, Kenia, Uganda y Turquía, y con los mejores fondistas argentinos.

Yomif Kejelcha, dueño de la mejor segunda marca de la historia en los 21 kilómetros y también en el maratón, encabeza la lista de los atletas que irán por el título masculino. El etíope, en su primera visita a Argentina, es el gran favorito a subirse a lo más alto del podio, ante la ausencia del ugandés Jacob Kiplimo, dueño del récord mundial y ganador el año pasado.

Entre sus principales rivales aparecen sus compatriotas Bereket Nega, segundo en el Medio Maratón de Bogotá que se disputó el 26 de julio, y Gemechu Dida, quien ganó en febrero la cita de esa distancia en Guadalajara y fue segundo en marzo en la de Meishan, China; y el keniata Simon Maywa, campeón en los 21 kilómetros de la Ciudad de México también el mes pasado.

En la prueba femenina, la gran atracción internacional será la etíope Fotyen Tesfay, de 28 años. En abril de 2025, batió el récord del recorrido en el Medio Maratón de Berlín con un tiempo de 1h03m35 y es dueña de la tercera mejor marca de la historia en esta prueba, 1h03m21, conseguida en Valencia 2024. También compitió en la prueba femenina de 10.000 metros en los Juegos Olímpicos de París 2024, en la que finalizó séptima.

Entre los argentinos se destaca la presencia de Florencia Borelli, dueña del récord sudamericano de medio maratón con 1h09m21, que estableció con su séptimo lugar en Buenos Aires el año pasado. La marplatense fue campeona iberoamericana en esta distancia en 2022 y subcampeona de maratón en los Panamericanos de Santiago 2023.

También correrán Sofía Gómez, que tiene en su poder la tercera mejor marca argentina de la historia con 1h11m33 y disputará su primera prueba de ruta de la temporada; Micaela Levaggi, que este año fue bicampeona iberoamericana en Lima (1.500 y 5 mil metros), ganó los 3 mil con obstáculos en el Campeonato Panamericano de Medellín y viene de coronarse en los 1.500 metros en el Nacional que se disputó en Rosario; Dahyana Juárez; Renata Dolhare y Antonella Guerrero.

Ignacio Erario, que fue sexto en el Medio Maratón de San Blas en marzo y tiene la segunda mejor marca nacional de todos los tiempos (1h01s09), lidera el grupo de argentinos que correrán entre la elite masculina. Los otros inscriptos son Joaquín Arbe, vigente subcampeón nacional en los 21 kilómetros y con 1h02s53 como mejor marca (agosto de 2021 en la cita porteña); Manuel Córsico, ganador del Campeonato Argentino de Medio Maratón disputado en abril en Santa Rosa, con 1h03m09, su mejor tiempo; Laureano Rosa, 14° y mejor representante albiceleste en la pasada edición de esta competencia; Alan Niestroj; y Esteban Angulo.

Los 21K de Buenos Aires, auspiciados por Adidas y organizados por Carreras y Maratones Ñandú, están incluidos en el calendario de World Athletics dentro de la categoría Label Race. Cuenta con el auspicio del Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires y Clarín. Y con el de empresas como YPF, Ser PRO+, BPLAY, , Banco Nación, Michelob Ultra y Gatorade. También el de Emergencias Salud, GUM, Turrón Maní, Leap Motor, Néctar, IAM Seguros, Banana Tropical, ENA, Granix, , Nestlé, Prevención Salud, Centro Rossi, La Roche Posay, Playadito, Mogul y Fotorun.

El circuito, el mismo que se utiliza desde 2023, atraviesa Palermo, Recoleta y el Centro, y pasa por lugares icónicos de la Ciudad como el Obelisco, Plaza de Mayo o el Rosedal. Es el quinto año consecutivo que la prueba batirá el récord de participantes. Los 18.863 que se anotaron en 2022 pasaron a 22.636 en 2023, 24.832 en 2024, 27.163 en 2025 hasta llegar a 31.500 este año.